大多讀者對洛夫克拉夫特作品的第一印象，通常是潛藏在人煙罕至地帶中的神祕怪物、邪教徒呼喚出的邪神，或因追尋真相而精神受創的主角。彷彿一提到洛夫克拉夫特，就會聯想到人類難以理解的異次元生物。但在洛夫克拉夫特的寫作歷程中，克蘇魯神話並不是他筆下唯一的作品範疇。與克蘇魯神話有直接關聯的故事中，劇情背景大多設定在現實世界，主角儘管對超自然事物有一定理解，卻始終對暗潮之下的恐怖真相感到大為驚駭。這點樹立了大眾對洛夫克拉夫特作品的既定觀點；但要對洛夫克拉夫特的作品（甚至是他的人生哲學）有更全面的理解，就必須閱讀他的幻夢傳奇（Dream Cycle），以及他筆下的自傳式角色藍道夫．卡特（Randolph Carter）。
與克蘇魯神話息息相關，卻又展現出自己獨特生命力的幻夢境
相較於將禁忌真相藏匿於現實生活之中的克蘇魯神話，幻夢傳奇則是以一連串發生在異次元空間幻夢境（Dreamlands）的故事所組成。故事中的人們居住在由夢境構成的奇幻世界中，與各種奇異生物生活在同一個空間；地球諸神也同樣在幻夢境中活動，像是由夜魔服侍的凱爾特神祇諾登斯，以及在克蘇魯神話中惡名昭彰的外神使者奈亞拉索特普。幻夢傳奇與克蘇魯神話最大的不同，就在於它偏向帶有微妙恐怖的奇幻故事，而非完全傾向於克蘇魯神話深淵般的太空恐怖劇情。居住在幻夢境中的人們與智慧生物，都清楚地球神明、舊日支配者與外神的存在，也不時透過祂們的祭司與之互動。現實世界中異於常態的超自然狀況，在幻夢境中只是再常見不過的生活須知。在這裡，化為人形的神祇在人類之間行走；周旋在奇異生物間的人類，建立了不同聚落與王國，有時與非人生物和平共處，有時則與信奉異教的對方掀起流血戰爭。無論是舊日支配者或外神，在幻夢境中，都擁有比克蘇魯神話中更顯著的直接影響力。
從文筆上來看，洛夫克拉夫特在幻夢傳奇的設定與描寫上，大量仿效並致敬了愛爾蘭作家鄧薩尼勛爵的奇幻作品。鉅細靡遺的夢境世界描寫，不只跳脫了克蘇魯神話的陰鬱結構，也巧妙地混入了神話體系中的邪神與怪物，讓它們在幻夢境中成為能夠觸及的物體，也使角色們能以更具體的方式與它們互動。洛夫克拉夫特在其他故事中偶爾提及的諸多神祕地名（像是《死靈之書》中經常提到的冷之高原），在幻夢傳奇中，則完整呈現在讀者眼前；它與克蘇魯神話息息相關，卻又展現出自己獨特的生命力。
洛夫克拉夫特化身夢境探險家，展開幻夢傳奇的浩大探險史詩
而洛夫克拉夫特筆下最知名的夢境探險家，則非藍道夫．卡特莫屬。藍道夫．卡特是位來自新英格蘭的作家，曾就讀阿卡漢的米斯卡托尼克大學，善於撰寫主題奇詭的連載小說，卻不受大眾青睞，作品每每被認為難登大雅之堂。卡特對各種稀奇古怪的知識特別感興趣，尤其是來自亙古的禁忌真相。從這裡不難發現卡特與洛夫克拉夫特本人的相似之處：兩人對神祕事物著迷的態度如出一轍，性格內向，求知慾卻極為旺盛，並對新英格蘭抱持著強烈的鄉土情感。卡特是洛夫克拉夫特在書中的化身，並引領讀者踏上幻夢傳奇中最浩大的史詩冒險。在《夢尋祕境卡達斯》，為了找到在夢中出現的神祕城市，卡特決定啟程前往幻夢境中諸神居住的古城卡達斯，以便得到眾神的許可，讓他能前往夢中大城。旅途中，卡特遇上了型態各異、卻擁有獨特文明與生態的異形生物，並遭到奈亞拉索特普的百般阻攔，甚至還親自與這位外神使者交涉。而在《銀鑰》裡，失去做夢能力的卡特，則企圖使用祖父留下的神祕銀鑰，回到質樸的孩提時代，並進一步打開失落的夢境大門。
經由夢，在「正常」與「異常」裡探索故鄉與平靜的依戀
夢的影響在洛夫克拉夫特各篇作品中始終十分顯著：夢能帶來恐怖預兆，也能成為邪神與人類互動的媒介，但夢同時也為夢行者們帶來靈感與啟發，甚或是超越現實的解脫。沉睡的克蘇魯透過夢境向人類傳達訊息，卡特也藉由夢境一窺宇宙奧祕；幻夢傳奇中的夢境，不如克蘇魯神話中的陰森惡夢來得駭人，卻往更廣闊的方向，探索了各種可能性。本書收錄的十篇故事，以藍道夫．卡特的冒險故事為主軸，再加上幻夢傳奇的重要篇章《奈亞拉索特普》、《烏撒之貓》與《末日降臨薩納斯》，和劇情看似獨立、卻對後續故事有重要影響的恐怖短篇經典《皮克曼的模特兒》，以及將上述元素串聯在一起的長篇故事《夢尋祕境卡達斯》。
克蘇魯神話探討了理性現實中種種異常狀況所催生的恐怖感，幻夢傳奇則帶領讀者直接踏入《死靈之書》所描述的異次元空間，在化為「正常」的「異常」裡，探索洛夫克拉夫特心中，對故鄉與平靜生活的依戀。幻夢傳奇與克蘇魯神話始終是相輔相成的存在；除了共享諸多元素，幻夢境也讓讀者見識到洛夫克拉夫特心中的奇幻世界。人與神魔在此共處，不再需要透過魔法書或神祕儀式，彼此便能互動。與《克蘇魯的呼喚》與《瘋狂山脈》等經典克蘇魯神話作品不同的是，在這裡，作者本人的化身─藍道夫．卡特，將帶領讀者一同探索幻夢境中的各種瑰麗奇景，展開神魔交錯的黑色奇幻冒險。
譯者──李函
畢業於美國密西根州立大學英文系，與英國格拉斯哥大學中世紀與文藝復興研究所。喜歡透過不同的語言與文字，讓作家們的心血能被更多人閱讀。譯作有《此乃書之大敵》、《百年回首》、《克蘇魯的呼喚》（堡壘文化出版）、《碳變》等。
◎個人網站：brokenheartstudio.blogspot.tw/
夢尋祕境卡達斯平面封72dpi.jpeg)
欲閱讀更多《夢尋祕境卡達斯》，歡迎至各大書店購買：
博客來
誠品
金石堂
momo
