喬治先生和驢子
一九八二年，我首度前往希臘進行考古挖掘。我感到十分興奮：我在英國挖掘過很多次，但這次是完全不同的情況。一台老舊的荒原路華越野車（Land Rover）把我從伯明罕載到賽薩洛尼基（Thessaloniki），我再從當地搭了台更為古老的公車前往阿西羅斯（Assiros），那裡是我們工作的農村（圖表1.1）。我在當地適應了該計畫的行程。我們一整天都會計算、秤重、分類史前陶器的碎片，太陽下山時，會在挖掘處房屋沾滿塵埃的前廊喝一兩杯烏佐酒（ouzo）。
老人停下腳步，露出笑容。他和我們的發言人說了幾句話，接著兩人就繼續往前走。
「那位是喬治先生。」我們的口譯員解釋道。
「你問了他什麼？」我們其中一員說。
「我向他問好，以及為何他妻子沒騎驢子。」
此時眾人一片靜默。「然後呢？」
「他說她沒驢子騎。」
這是我第一次體會到經典人類學的文化衝擊。在伯明罕，如果有男人騎著驢子，而妻子辛苦地背著大布袋，外界就會認為他是個自私（或更糟）的男人。不過在阿西羅斯，這種安排相當自然，理由也極其充分，使喬治先生覺得我們的問題很笨。
歷史學與考古學比道德哲學，更適合討論人類價值觀的演進
三分之一世紀後出現的本書，正是我對在阿西羅斯目睹的光景做出的解釋。內容奠基於二○一二年我在普林斯頓大學進行的兩場坦納講座，主題是人類價值觀。受邀舉辦坦納講座是學術生涯中最高的榮譽之一，但我對此邀請特別感到高興的原因，是由於我根本不像該得到這種殊榮的人。碰上喬治先生之後的三十年，我從未就道德哲學寫過任何一個字。這點自然讓我感到猶豫，但回頭思考時，我便認為普林斯頓人類價值觀中心是能讓自己深入談論阿西羅斯事件的地方，且為了解釋喬治先生的話語，和我對此產生的反應，就得講述關於過去兩萬年來人類價值觀的文化演進史理論。為了達成這項任務，我認為歷史學與考古學專業比道德哲學要來得更為適宜；我也告訴自己，道德哲學家可能也會對關於人類價值觀的文化演進理論有興趣。加上了專家的論點後，你可以判定我的觀點是否正確。在我列出長達五章的理論後，第六章至第九章則由原本講座中的四名評論人各自講評：古典學家理查．西德福、漢學家史景遷、哲學家克里斯汀．M．柯思嘉德、與小說家瑪格麗特．愛特伍。但我會做出結論，並在第十章做出回應。
論點：每種社會模式受到能量捕獲方式所宰制
過去四、五十年來，學者們就類似我從喬治先生、他的驢子與妻子身上感受到的文化衝擊（還有許多更古怪的案例），寫了上百本書籍與上千篇文章。但我在此講述的主題，則與大多這類研究截然不同。我認為，當我們觀察過去兩萬年來的地球時，會發現三種在大範圍內接連出現的人類價值觀系統。每個體系都擁有獨特的社會組織方式，每種社會模式也受到一種由我們周遭世界捕獲能量的特定方式所宰制。能量捕獲不只解釋了喬治先生所說的話，也解釋了為何我會感到如此訝異。不過，我得立刻發出一項警告：由於價值觀系統（又稱文化，或我們用於稱呼它們的其他詞彙）是無形事物，唯一能在一百多頁中呈現這項論點的方式，便是專注於廣闊體系中的特定目標。因此在我做出的比較中，我限制自己只使用關於平等與階級的概念（包括政治、經濟、與性別）和對應暴力的態度。我選擇這些主題的原因，有部份是由於自己對它們有興趣，也有部分是因為它們似乎很重要。不過，我也認為大多價值觀的子組合都會顯露出相似的模式；如果它們沒有相似性，不同價值觀的子組合之間的比較，就會成為能讓評論人用於推翻我論點的證據。
歸納：三種人類價值觀系統
我會在第二章與第四章，試著解釋這三項擁有大範圍連續性的人類價值觀系統中的現實。我稱第一項為「覓食價值觀」，因為它與主要仰賴覓食野生植物與狩獵野生動物維生的社會有關。比起大多數階級制度，覓食者們經常更為重視平等，也相當容忍暴力。我將第二種系統稱為「農耕價值觀」，因為它與主要以人工栽種植物，與馴養動物維生的社會有關。農民們通常重視階級制度勝過平等，也較不容忍暴力。我稱之為「化石燃料價值觀」的第三種系統，則是汲取轉化為煤炭、瓦斯、與原油的化石植物中的能源，來增加活體動植物的能量。化石燃料使用者通常都認為平等比任何階級制度都珍貴，也完全無法容忍暴力。此概念不只解釋了為何喬治先生的話語對於一九八二年的我來說相當奇怪（他的價值觀大多屬於農耕階段，而我的價值觀則屬於化石燃料階段），且似乎也同時在人類價值觀研究上，產生了兩種範圍廣闊的的意義。如果我對能量捕獲影響價值觀的論點正確，也許這種法則就證明了（一）、試圖找出適合所有人類道德觀這種完美系統的道德哲學家們浪費了時間，與（二）、認為在即將到來的某個階段中，我們（無論「我們」的定義為何）當今重視的價值觀很可能會再也無法提供幫助。在那個階段（前提是我的論點正確），我們會捨棄這些價值觀，並邁向第四個階段，也就是後化石燃料時期。我在第五章中做出結論，並對那類價值觀做出推測。
＊內文摘自《人類憑什麼：覓食者、農民、與化石燃料——人類價值觀演進史》，第一章 每個時代都會取得所需思想
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